Далекими предшественниками современных кошек были креодонты, маленькие плотоядные млекопитающие, появившееся примерно 50 млн. лет назад, на закате эпохи динозавров. От мелких креодонтов, обладавших сравнительно большим головным мозгом, произошли хищные, в том числе — Pseudoailurus, первый представитель семейства кошачьих. Он, в свою очередь, был прародителем таких похожих друг на друга саблезубых зверей как Smilodon, ископаемые останки которого были найдены в Северной Америке, и Megantereon, следы пребывания которого обнаружены в Северной Индии, Африке и Средиземноморье, а также львов, гепардов и рысей, бродивших по Европе. Из всего этого многообразия появился африканский подвид дикой европейской кошки, потомками которой стали наши домашние питомцы.
Все кошачьи принадлежат к семейству кошачьих (Felidea).
Весьма интересно, что ветвь семейства кошачьих отделилось от других млекопитающих по меньшей мере 40 000 000 лет назад; это делает кошачьих древнейшим семейством среди всех семейств млекопитающих. Все кошки обладают свойствами, которые характерны только для кошачьих.

Начало тесного общения между кошками и человеком зафиксировано около 8000 тысяч лет назад. Там, где сейчас расположена южная часть Кипра, в  1993 году проводились раскопки неолитического слоя Кирикитии, в ходе которых была обнаружена кошачья челюстная кость. Исходя из того, что в древние времена на Кипре кошек не было, можно сделать вывод, что  кошачьи были завезены людьми и скорее всего это были уже не дикие, а прирученные животные. Так же известно, что первой кошкой в истории, получившей от человека имя была Неджем (что в переводе означает «милая»). Жила Неджем в эпоху царствования египетского фараона Тутмоса III — 1479-25 г. до н.э.

За прошедшие тысячелетия отношение человека к кошкам менялось:
• В средние века во фландрийском городе Иперн отмечался «кошачий» день, который приходился на среду второй недели поста. Основным «развлечением» этого «кошачьего» торжества было бросание кошек с высокой башни. Зачинателем данного «развлечения» выступил граф Болдуин Фландрский, приказавший отмечать данный праздник еще в X веке. Много веков отмечался праздник кошек. Есть даже предположения, что его отмечали и в 1868 году бросанием ни в чем неповинных животных с имперской башни. Такая жестокость обусловлена тем, что в те времена коты считались исчадием ада и против кошек была развернута самая активная и жестокая кампания и продолжалась она вплоть до 1817 года. В наше время  традиция празднования «кошачьего дня» возобновилась в 1937 году в Бельгии, однако праздник стал больше похож на праздник когда живых зверюшек заменили плюшевые собратья.

• В странах Европы кошек замуровывали в стены домов, а также фундаменты – данный способ применялся, чтобы отпугнуть от дома крыс и прочую колдовскую силу. При сносе или перепланировке старых зданий между кладками кирпича часто находили остатки кошек в виде высохших мумий. Часто, кода кошку замуровывали в стенах или другой части дома, в ее рот помещали крысу. В 1920 г. в Швеции известен факт, когда хозяева замуровали кошку под порогом собственного дома. По их мнению, они делали так, чтобы их жизни всегда сопутствовало счастье…
Нас кидало из одной крайности в другую.

В отличие же от кровожадной Европы, Древний Египет кошек обожествил: ведь всем известно, что она — не кто иная как дочь Солнца. Да и сам Бог Солнца, Ра — тоже ведь «Великий кот»! Поэтому за кошкоубийство, даже непредумышленное, человека ждали телесные наказания и смертная казнь.  Роль кошки в жизни человека в Древнем Египте была столь велика, что существовала отдельная похоронная церемония усопших домашних любимцев. А их хозяева в знак траура брили головы. В результате раскопок проведенных в 1860 году рядом с городом Бени Хасана, расположенном в Египте было обнаружена кладбище кошек, которое явилось доказательством того, что кошка Древнего Египта была не просто домашним животным, но божеством и важной частью жизни человека. Тела животных были мумифицированы и некоторые из них помещены в ящики, выполненные из серебра и инкрустированные драгоценными каменьями.

Одомашненные кошки начали распространяться в другие страны из Египта — вместе с торговыми караванами и войсками. 2-3 тысячи лет назад их завезли в Вавилон, потом в Индию, а оттуда — в Китай.

Как ни странно, в Европе кошки вообще завелись довольно поздно.
В Древнем Египте они уже ходили табунами, но вывозить из страны их категорически запрещалось — может быть, поэтому Аристотель, описывавший в IV веке до нашей эры животных не только Греции, но и всего остального известного ему мира, ничего не знал про кошек. Плиний, писавший в I веке нашей эры свою «Естественную историю», тоже про кошек ничего не знал. Правда, историки Диодор и Геродот про древнеегипетских кошек что-то такое слышали, но лично никогда их не видели. А впервые кошки в Европе появились, видимо, только к первому веку нашей эры — по крайней мере, одну из них увидел греческий историк Плутарх. Впрочем, вплоть до X — XI века кошка в Западной Европе все еще была редкостью.

Средневековье обернулось для кошек настоящим кошмаром.
Инквизиция, усмотрев в них пособников дьявола, жгла бедных зверей вместе с еретиками… В Париже 23 июня, в день святого Иоанна, на столбе сжигали мешок с двумя дюжинами кошек, и все Людовики, от ХI до ХV, на это с удовольствием взирали. Правда, Людовик XIII в молодости добился было у своего отца, короля Генриха IV, помилования кошек. Но сам, едва взойдя на престол, возобновил эти казни. А Людовик XV, радовавшийся сжиганию черных кошек, очень любил кошек белых, ангорской породы — с одной такой он не расставался ни днем, ни ночью.

Впрочем, не только кровавое Средневековье обрушилось на бедных животных — в просвященном 18 веке в Кельне архиепископ велел отрезать всем кошкам уши, полагая ослабить этим их потусторонние связи. В конце 19 века и Россию не обошел «кровавый кошачий век» стороной — кошек приносили в жертву, живьем закапывая в землю. Ну хоть не в одиночестве, а вместе со специально отобранным для этого россиянином. А в Москве в одно время существовал обычай, оставшийся еще с языческих времен: кошку привязывали к соломенной кукле и топили в реке живьем…

Но наконец кошачьи гонения закончились и уже в 1871 году в Лондоне была проведена первая выставка домашних кошек в помещении Хрустального дворца. На ней было представлено 170 «усатых-полосатых». Успех превзошел все ожидания — про породистых и не очень красавцев писали все газеты, отдавая им место на первых полосах рядом с политическими скандалами и светской хроникой. Примеру англичан последовали во всем мире, и кошачьи дефиле стали проводить ежегодно во всех уголках планеты. Американцы первый смотр кошачьих устроили в Нью-Йорке 105 лет назад (1895?). В Германии решились на подобное действо лишь в 1924 году в Нюрнберге, французы в это же время устроили выставку в Париже. Россияне опомнились позже всех — лишь в 1987 году мы провели подобный смотр «хвостов и усов» в Москве.

Не смотря на все то, что пришлось пережить кошкам, с течением времени они завоевали право жить бок о бок с человеком, не опасаясь за свою жизнь и твердо укрепили свои позиции в звании домашнего любимца.